L'évaluation de la performance des réseaux territoriaux d'organisations : vers une prise en compte des pressions institutionnelles. Le cas des pôles de compétitivité français

L'évaluation de la performance des réseaux territoriaux d'organisations (RTO), quelque soit leur forme (clusters, districts industriels, pôles de compétitivité, etc.) est un champ de recherche encore émergent, situé à la croisée des préoccupations des managers de réseaux, des pouvoirs publics et du monde académique. La littérature, bien que protéiforme, s'accorde à souligner l'influence des caractéristiques structurelles et des facteurs de contingence sur l'évaluation que ces réseaux font de leur performance, mais elle ne prend pas en compte, pour l'instant, l'influence de leur environnement institutionnel et donc les apports possibles de la théorie néo-institutionnelle. C'est à partir de l'identification de cette lacune de la littérature que nous avons bâti notre réflexion, dans le dessein de comprendre s'il existe un tel impact et, dans ce cas, d'analyser les répercussions de l'environnement institutionnel des RTO sur l'évaluation de leur performance.

Nous avons choisi de focaliser notre analyse sur la nature et l'intensité des pressions institutionnelles subies, les réactions stratégiques suscitées ainsi que les logiques institutionnelles à l'œuvre. 

La partie empirique de notre recherche se base sur un type précis de RTO, à savoir les pôles de compétitivité français. Après un travail exploratoire, fondé sur l'analyse de plus de 300 indicateurs de performance utilisés au sein des pôles, la phase intensive de notre recherche repose sur des entretiens réalisés auprès des directeurs de 37 pôles de compétitivité (soit 52% de l'ensemble des pôles de compétitivité français), et ce par une approche qualitative fondée sur une analyse par catégories conceptualisantes.

Trois niveaux de résultats sont proposés. Nous identifions tout d'abord les pressions institutionnelles subies par les pôles de compétitivité ainsi que leur impact sur l'évaluation de la performance menée en leur sein. Puis, l'analyse met en exergue les stratégies que les pôles adoptent vis-à-vis de ces pressions. Enfin, à partir de la construction d'idéaux-types, nous montrons l'existence de deux logiques institutionnelles au sein de ce champ.